加拿大安大略省一桩骇人听闻的儿童谋杀案正式开庭。皇家检察官在法庭上沉痛陈述,两名本该被“珍爱、呵护和照顾”的年幼兄弟,却在位于伯灵顿的准养父母家中,遭受了“鄙视、剥夺和虐待”的非人待遇,最终酿成悲剧。
目前被指控一级谋杀罪的40多岁女性 Brandy Cooney 和 Becky Hamber,均对与12岁哥哥死亡相关的罪名,以及针对弟弟的非法拘禁、持械袭击和未能提供生活必需品的指控,表示不认罪。为保护幸存弟弟的身份,法院已发布媒体禁令,因此两名男孩的身份不得公开。
周一,检控官 Kelli Frew 向高等法院法官 Clayton Conlan 概述了检方案情。该案由 Conlan 法官无陪审团审理。两名被告目前被羁押,分别坐在独立的被告席上。
从希望到绝望
这两名原住民兄弟此前曾由渥太华的一个家庭寄养。但在2017年10月,儿童援助协会(Children’s Aid Society)将当时分别为五岁和近七岁的他们托付给了 Cooney 和 Hamber。
Cooney 和 Hamber 处于“准收养期”,这是一个过渡阶段,指儿童被安置到准父母家中,但在收养手续最终敲定之前。然而,他们的收养手续从未完成。
锁闭的地下室囚笼
2022年12月21日,哥哥停止了呼吸。Cooney 试图对他进行心肺复苏,Hamber 则拨打了911。急救人员赶到现场时,眼前的一幕令人心碎:一个瘦骨嶙峋、浑身湿透的男孩,竟凄惨地躺在位于家中狭小地下室卧室的地板水坑里。据检察官 Frew 透露,他生命中的最后一年,大部分时间都被无情地囚禁在这扇上锁的门后,不见天日。
当晚,这名男孩被宣布死亡。
Frew 告诉法官,尽管男孩已经12岁,但他的体型却与普通六岁儿童无异。急救人员“对其明显的居住条件感到震惊”。房间里除了一个小的网状行军床和一个垃圾桶外别无他物,卧室角落和整个房子里都安装了摄像头。她指出,那扇门还装有锁。
幸存的弟弟将出庭作证,两名女子曾用扎带将他的鞋子紧紧绑在脚上,导致他伤痕累累,她们甚至还构建了一套严密的“限制系统”。Frew 表示,这些证据将揭示,两名女子“日复一日地,几乎掌控了兄弟俩年幼生活的所有方面”,其程度令人发指。
检控官指出,两名女子之间以及她们与 Cooney 父亲之间的短信记录,虽然在男孩去世四天后便被悉数删除,但通过恢复的证据显示,这些信息“清楚地表明她们对这两个男孩,特别是对死者,产生了明显的憎恨”。短信还表明,两兄弟在“心理和身体上都受到了禁锢”,而哥哥“则被那两个本应被信任并领取报酬以确保孩子安全、健康和得到照顾的人,遗弃在地下室卧室中等死”。
濒死挣扎被忽视
Frew 和联席律师 Monica MacKenzie 表示,在哥哥去世前约一个月,两人之间的短信交流“尤其说明问题”。
2022年11月20日,Cooney 在地下室发现哥哥时,他正在颤抖。他的一只眼睛失焦,摔倒后站立和说话都有困难。在她们的短信中,她们甚至讨论他是否快要死了。
Frew 接着说,她们非但没有寻求帮助,反而将他泡在热水里,然后送上床,并把他“日常穿着”的潜水衣换成了普通衣服。她们给了他一个对讲机,“之后就再没管他”。
第二天,当男孩的眼睛仍然“怪怪的”,说话也语无伦次时,两名女子在短信中猜测他是否脑部受损——但仍未给他提供任何医疗帮助。又过了一天,他开始流鼻血并呕吐,她们非但没有给他看医生,反而收走了他的对讲机,其中一人竟发短信嘲讽道:“既然他现在不‘装醉’了。”
前寄养父母揭开虐待真相
在接下来的几周,检控官计划传唤与这些男孩和两名女子有过接触的邻居、老师以及各种服务机构的代表出庭作证。急救人员、医生,以及包括多伦多病童医院儿童虐待与忽视疑案联席主任在内的多位专家,也都在证人名单上。
周一,法庭听取了 Heather Ruth Walsh 的证词。她曾是这两名男孩的寄养父母,在渥太华家中照顾他们多年。她回忆起将两兄弟带到伯灵顿与这对夫妇生活的情景,并作证说,她曾告知 Hamber 和 Cooney 兄弟俩的一些行为问题。例如,哥哥可能会好斗,会踢老师,还会咬打弟弟。
Walsh 说,Cooney 和 Hamber 当时似乎对这些担忧不以为意。她表示,随着时间的推移,她形成了一种印象,觉得“他们更关心自己,而不是孩子”。
当被要求描述孩子们时,她表示哥哥是一个“非常招人喜欢的孩子”,他聪明伶俐,甚至对最简单的事情也充满热情。
“他如此热爱生活,是个……很会社交的小家伙……一个活泼泼、有精神的‘小辣椒’!”
她说,弟弟则内向得多,而且“喜怒形于色”(情感外露)。
在交叉盘问环节,Cooney 的律师 Kim Edward 询问 Walsh,哥哥曾有一次威胁要杀死她和她的家人。
Walsh 回答说:“我不记得他当时为什么那么生气了;只知道那是一种没完没了的暴怒。”
“那是一个相当具有威胁性的恐吓,不是吗?” Edward 问道。
“是的,”她回应道,并补充说她向儿童援助协会报告了此事,并建议两个孩子都需要心理咨询。她曾多次提出这个请求,但咨询服务没有立即到位。
Hamber 的辩护律师是经验丰富的多伦多律师 Monte MacGregor 和 Nabeel Sheiban。
审判将于周二在米尔顿继续进行。
来源:thestar.com 封面:Facebook
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