37岁的科技营销经理凯蒂·休兰（Katie Hulan）怎么也没想到，自己不抽烟，身体也一直健康活跃，竟会在2020年末被确诊为四期肺癌。而最初，她的家庭医生还以为她只是得了哮喘。
那时的休兰已经咳嗽了一个半月，而且情况越来越糟。医生给她开了几款吸入器，但都没起作用。
“我当时已经到了工作时都说不出话的程度，”凯蒂回忆道，“每天下班后，身体被咳得发抖，光是咳嗽引起的疼痛就让我全身难受。”
医生随即为她安排了X光检查，结果显示她的肺部有一个肿块。
“我的医生让我赶紧去急诊室，他当时以为那是一个血栓，”休兰回忆说。
又经过大约六小时的进一步检查，她被告知，确诊为四期肺癌。
“那是我生命中最具毁灭性的时刻之一，”她说，“我的第一反应是：‘这结局我心里很清楚。’对我来说，这完全就是被判了死刑。”
休兰一直以来都很健康活跃，而且从不吸烟。
“对我来说，被诊断出癌症已是莫大的震惊，而得知是肺癌，则更让我困惑不已，”休兰说。她于2020年末在多伦多确诊，此后搬到了维多利亚继续治疗。
她只是医生们近年来遇到的越来越多非吸烟者肺癌患者中的一员。尽管吸烟仍是肺癌的主要风险因素，但加拿大癌症协会估计，该国约有四分之一的肺癌病例发生于非吸烟者身上。
女性非吸烟者患者比例更高？
肺健康基金会（Lung Health Foundation）项目和倡导副总裁杰西卡·莫法特（Jessica Moffatt）表示，在这些非吸烟者患者中，女性的比例高于男性，但具体原因尚不明确。
“其中一种理论认为，雌激素可能在某种程度上助长了肿瘤的生长，但这目前都只是理论，”她说。
科学家们目前确知的是，环境因素确实会增加患肺癌的风险，尤其是氡气。
加拿大卫生部（Health Canada）表示，长期暴露于氡气——一种无色、放射性气体，由土壤和岩石中铀的分解产生——是非吸烟者患肺癌的首要原因。该机构指出，所有家庭中都不同程度地存在氡气，并敦促所有人购买氡气检测盒来检查自家水平。
莫法特还提到，其他风险因素包括暴露于二手烟、石棉以及空气污染中的细颗粒物。
随着加拿大各地山火肆虐，其产生的烟雾“令我们非常担忧”，这也是目前正在研究以确定其肺癌风险的一个领域，她补充道。
晚期确诊：隐匿的肺癌症状
麦克马斯特大学（McMaster University）和汉密尔顿健康科学中心（Hamilton Health Sciences Centre）的肿瘤内科医生罗莎琳·尤尔根斯博士（Dr. Rosalyn Juergens）表示，研究表明，生活在空气污染严重地区的人患肺癌的风险更高。
在她约20年的临床实践中，她“绝对”看到了非吸烟者肺癌患者的增多。
“我刚开始执业时，很少见到从不吸烟的肺癌患者，虽然不是完全没有。但现在，我们看到的越来越多，”兼任加拿大肺癌协会（Lung Cancer Canada）主席的尤尔根斯说。
目前尚不清楚是非吸烟者患肺癌的人数增加了，还是由于吸烟人数减少，导致他们在患者总数中的比例显得更高。
她提到，她的许多非吸烟患者都是女性，但公众普遍没有意识到肺癌也是一个需要关注的女性健康问题。当非吸烟者来到她的诊室时，他们的癌症往往已经到了晚期。
“死于肺癌的女性人数将超过死于乳腺癌、卵巢癌和宫颈癌的总和，”尤尔根斯博士指出，“其中五分之一的患者，一生中从未吸过一天烟。”
虽然不列颠哥伦比亚省、安大略省和新斯科舍省自2022年起就已开展有组织的肺癌筛查项目，但这些项目只针对吸烟者，因此非吸烟者无法从中受益，无法获得早期诊断的机会。
此外，尤尔根斯博士表示，当非吸烟患者因咳嗽就诊时，初级保健医生往往不会首先想到肺癌。
“肺癌的棘手之处在于，其症状通常非常隐蔽，对吧？你的肺部内部没有神经末梢。所以你不会感到疼痛，也永远不会摸到肿块，”她说。
精准医疗：重燃生命希望
然而，尤尔根斯博士指出，对许多患者来说，好消息是自1990年代以来，肺癌治疗已取得了显著进展，那时化疗往往是唯一的选择。
“我们对绝大多数肺癌患者都会进行下一代测序（NGS），这有助于我们确定肺癌的具体类型，并选择正确的治疗方案，”她说。
正是这种精准医疗，将凯蒂·休兰最初被预测的六个月生命延长到了平均五到六年。活检结果显示，她的癌症携带ALK基因突变——这是约十几种生物标志物之一，它们有特定的靶向药物来针对癌细胞，但这种突变仅存在于约4%的病例中。
“当我听到这个消息，我的人生仿佛经历了一百八十度大转弯。我有了生命，我有了希望。”她回忆说，“我的肿瘤医生坐下来对我说：‘你真是中了彩票，你还有很多年可以活。’”
在确诊近五年后，休兰仍在通过口服药进行治疗，从未接受过化疗，她感觉“棒极了”，并决心要活出一段漫长而精彩的人生。
她现在为肺健康基金会从事倡导工作，呼吁在全国范围内实现靶向抗癌药物的平等可及性，并敦促人们如果咳嗽持续超过两三周，就应及时寻求医疗帮助。
“我认为社会上普遍的看法是，肺癌只发生在吸烟者身上，但这完全不是事实，”她说。
“只要有肺，任何人都有可能得肺癌。”
来源：citynews.ca 封面：THE CANADIAN PRESS/Handout
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